Бесприютный ветер выл над голой равниной, и меня вдруг накрыло внезапным осознанием того, что мне предстоит. Завтра я могу умереть.

Война есть война, и с обеих сторон будет множество жертв. Даже если я придумаю, как проникнуть в ходячую крепость, справлюсь ли я с фальшивым королем? Мы ведь можем и проиграть. Меня могут убить, и мои родные даже не узнают, что случилось, за что я сражалась. Кто расскажет им о моей кончине? Оберон? Нет, в случае моего поражения он и сам растает. Если я проиграю, всему конец. Конец Волшебной стране. Навсегда.

Ох…

Я дрожала, не в силах больше сдерживаться. Последняя битва, и все зависит от меня. А если я проиграю? Если не сумею одолеть фальшивого короля, все они погибнут: Оберон, Грим, Пак, Ясень…

Ясень!

Я поежилась и поспешила обратно в лагерь, к самым дальним от озера палаткам. Все было тихо и спокойно, так не похоже на безумство перед боем в стане Лета и Зимы. Я вдруг поняла, что этой ночью развлечение отнюдь не помешало бы. Слишком много мрачных мыслей роилось в голове, слишком много чувств разрывали меня изнутри. Но какие бы безумные эмоции я ни испытывала – все они сводились только к нему.

Я нашла его палатку в самой дальней части лагеря, слегка на отшибе от остальных. Сама не знаю, как я поняла, что он внутри; все палатки выглядели одинаково. Но я чувствовала его присутствие, как чувствовала биение собственного сердца. Я помедлила у входа, не решаясь войти. Что я ему скажу в эту ночь, быть может, последнюю ночь в нашей жизни?

Набравшись мужества, я отодвинула полог и проскользнула внутрь.

Ясень лежал на спине в углу палатки, одной рукой прикрыв глаза, дышал медленно и глубоко. Рубашку он снял, и амулет, теперь почти черный, слабо поблескивал на мускулистом торсе – чернильная капля на бледной коже. Странно, что Ясень не услышал моих шагов, обычно он в секунду бы уже вскочил и схватился за меч. Видимо, совсем измучился во время марш-броска по туннелям. Пользуясь случаем, я немного полюбовалась стройным и сильным телом, внимательно рассмотрела шрамы, исчертившие бледную кожу. Грудь Ясеня вздымалась и опадала в такт слабому дыханию, мне стало немножко спокойней уже от самого вида мирно спящего принца.

– И долго ты еще будешь меня разглядывать?

Я подскочила. Он не шевельнулся, только губы чуть насмешливо изогнулись.

– Ты давно меня заметил?

– Почувствовал, когда ты подошла к палатке и топталась у входа. – Ясень убрал руку от лица, перевернулся на бок и оперся на локоть, наблюдая за мной. Серебристые глаза ярко светились в полумраке. – Что случилось?

Я сглотнула.

– Просто… я хотела… черт… – Я покраснела и осеклась, уставившись в пол. А потом призналась шепотом: – Мне страшно. Завтра будет война… мы можем умереть, и я больше никогда не увижусь с родными, и… я не хочу сегодня быть одна.

Не говоря ни слова, Ясень подвинулся, освобождая место на постели. Затаив дыхание, я сделала несколько шагов вперед и прилегла рядом с ним, он обнял меня одной рукой и привлек к себе. Ощутив биение его сердца, я закрыла глаза, а сама легонько поглаживала его по руке, водила пальцем по бледном шраму на запястье.

– Ясень?

– Хмм?

– Ты боишься? Смерти?

Он немного помолчал, перебирая мои волосы, его дыхание холодило мне щеку.

– Пожалуй, иначе, чем ты думаешь, – наконец произнес он. – Я уже давно живу, сражался во многих битвах. Конечно, я всегда понимал, что могу умереть, однако порой гадал, не пора ли сдаться, позволить себе уйти.

– Почему?

– Чтобы прекратить пустоту. Я так долго был мертвым внутри. Чем это так уж отлично от не-существования? – Он уткнулся лицом мне в плечо, и я поежилась. – Теперь все иначе. Мне есть за что бороться. Я не боюсь умирать, но и сдаваться не собираюсь.

Его губы легонько коснулись моих волос.

– Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось, – прошептал он. – Ты – мое сердце, моя жизнь, самое мое существование.

Слезы подступили у меня к глазам.

– Ясень, – прошептала я, сжимая кулаки, чтобы унять дрожь. Я знала, чего хочу, но все еще боялась, боялась что-то сделать не так, боялась неизвестного, боялась как-нибудь его разочаровать.

Ясень поцеловал меня в шею, стиснул крепко-крепко, пальцами впился в мою рубашку. Я заметила вспышку ярко-красного желания в его ауре, почувствовала, как он вздрагивает, пытаясь сдержаться, и все мои сомнения растаяли.

Я чуть подвинулась к нему, и он оказался надо мной, опираясь на локоть, глаза ярко вспыхивали в темноте. И я открыла ему свое желание, свою жажду, цветными завитками льнущие к его собственной ауре. Говорить не требовалось. Он тихо выдохнул и опустил голову, касаясь своим лбом моего.

– Ты уверена? – еле слышно раздался призрачный голос в темноте.

Я кивнула и погладила его по щеке, с удивлением рассматривая зажмуренные глаза.

– Может быть, мы завтра умрем, – шепотом откликнулась я. – Сегодня я хочу быть с тобой. Не хочу ни о чем сожалеть. Да, я уверена. Я люблю тебя, Ясень.

Ясень опустился ко мне и поцеловал. И в предрассветной тишине, накануне разлучницы-войны, наши ауры танцевали и сплетались во тьме, подстраиваясь друг к другу, пока, наконец, не слились воедино.

Часть III

23. Битва за Волшебную страну

Проснулась я в темноте, хотя в палатку снаружи сочился блеклый серый рассвет. Ясень по своему обыкновению куда-то делся, но все мое существо до сих пор еще светилось после случившегося между нами ночью. Теперь я его чувствовала еще сильней, чем прежде. Он был недалеко. Он был…

Буквально рядом со мной!

Я подскочила, повернулась… и обнаружила, что принц в полном обмундировании и с мечом на коленях сидит подле кровати и разглядывает меня. Без улыбки, спокойно и мирно.

– Привет. – Я улыбнулась и потянулась к нему. Наши пальцы переплелись, Ясень поцеловал мне руку и поднялся.

– Почти пора, – вполголоса сообщил он. И на меня, как молотом, опустилось осознание надвигающейся битвы, разрушив все спокойствие. – Лучше оденься, за нами вот-вот явится Глюк. Или хуже того…

– Пак! – простонала я, вскочив в поисках одежды.

Ясень молча отвернулся к выходу и уставился в пол, пока я переодевалась, насмешив меня этакой галантностью. Я натянула на себя драконью чешую и сделала несколько шагов к выходу, показывая, что уже готова. Но Ясень вдруг шагнул ко мне, притянул к себе и задумчиво взъерошил мои спутанные волосы.

– Я тут подумал… – проговорил он, а я уже обвила его руками за шею и выжидательно заглянула в глаза. – Когда все закончится, давай ненадолго исчезнем. Только вдвоем. Сначала можем навестить твоих родных, а потом сбежим. Я покажу тебе невиданное прежде Небывалое. Забудем обо всем – Дворы, Железо… Только мы с тобой, и никого больше.

– С удовольствием, – шепнула я.

Ясень улыбнулся, чмокнул меня в губы и отстранился.

– Этого-то мне и нужно. – Глаза его решительно вспыхнули, и я заметила во взгляде принца что-то непривычное. Надежду. – Пойдем, выиграем войну.

Мы вместе вышли из палатки, впрочем, не держась за руки, но мне и не нужно было до него дотрагиваться, чтобы чувствовать. Он теперь был частью моей души, и каким-то образом это придавало всему происходящему большую реалистичность. Нам предстояла битва, скорая и жестокая; было очень страшно, и казалось, само небо раскалывается на части из-за жутких красных туч и падающих сверху пепельных хлопьев. Победа будет моей. Мне никогда прежде ничего так сильно не хотелось.

– Вот вы где! – Глюк появился из толпы, одетый для боя, с потрескивающего наконечника его копья срывались искры и молнии. – Мы почти готовы. Разведчики донесли, что битва уже идет, Лето и Зима сражаются с силами узурпатора. Целая армия ворвалась в Дикий лес.

Я похолодела.

– А где ходячая крепость?

– Еще не дошла. – Глюк воткнул свое копье в землю. – Лес замедляет ее продвижение. Но она уже близко. Нужно спешить! Где Плутишка Робин?